Dag 3, Sapporo

Vandaag had ik gereserveerd om Sapporo te bekijken (morgen en overmorgen ga ik de natuur in). Ondanks dat het een wat minder bekende stad is, heeft Sapporo wel ruim 1.6 miljoen inwoners. Misschien komt dit omdat de stad pas zo’n 120 jaar bestaat, want rond 1880 werd pas echt begonnen met de ‘kolonisatie’ van Hokkaido. Om dat koloniseren wat te versnellen, werden er bonussen gegeven aan Japanners van het hoofdeiland die zich wel op het noordelijke eiland wilden vestigen. Dat ging voorspoedig, want binnen enkele jaren was de originele bevolking, vergelijkbaar met de indianen of de aboriginals, al in de minderheid. En, zoals gewoonlijk in zulke situaties, werden die oorspronkelijke bewoners, de Ainu, sindsdien gediscriminiseerd en onderdrukt. De laatste jaren is hun situatie pas iets verbeterd, en is er meer aandacht gekomen voor hun geschiedenis.

Een van de dingen die ik vandaag heb bekeken, is dan ook een klein museum over de Ainu. Het grappige is dat hun kunstvormen totaal niet lijken op die van de Japanners. Zie bijvoorbeeld de foto hiernaast van een Ainu kledingstuk gemaakt van plantenvezels. Dit museum was onderdeel van een andere bezienswaardigheid, namelijk de botanische tuin van de universiteit van Hokkaido. Dit is een zeer grote tuin van 13 ha (in het centrum van de stad!) met daarin enorm veel verschillende bomen en planten. Bovendien kon je daar lekker rustig wat rondwandelen, even weg van de drukke stad (hoewel je er nog steeds middenin zat).

Vervolgens heb ik mijn eerste shrine van deze reis bezocht, de Sapporo-jingu (zie foto). Deze lag ook in een groot park, naruyama-koen, dus ook daar was het goed uit te houden. Uiteindelijk ben ik ook nog langs de TV-tower, een soort van mini Eiffeltoren, gelopen, en langs de Clock tower. Dat laatste was gewoon een oud huisje met een klok erop. Zoals ik al zei, Sapporo is nog niet zo oud, en dus heeft het ook niet zo veel historie. Ik had ook nog wel het sake- en bierbrouw museum kunnen gezoeken, maar die lagen een beetje buiten stad, en waren dus niet zo goed te bereiken.

Grappig detail wat betreft de straat en huizen nummering; zoals de meeste Japanse steden bestaat ook Sapporo uit een grid van straten die haaks en parallel op elkaar lopen (dat hebben ze van China overgenomen). Vervolgens hebben ze de TV tower als middenpunt genomen en alle huizen blokken en straten genummerd als het aantal blokken dat het ten oosten/westen en ten zuiden/noorden van de toren ligt. Dat is erg handig, want dan weet je meteen waar je zit als je ziet dat je naast ‘West 2 North 4’ staat. Mijn ryokan staat in West 7 North 4, als ik het goed herinner.