Dag 7, Morioka en Kakunodate

Zoals jullie in "Dag 6" hebben kunnen lezen, ben ik dus vanochtend pas aangekomen. Daardoor klopte ik om 8 uur al aan bij mijn volgende verblijfplaats, ryokan Kumagai. Vrij vroeg, maar dat was geen probleem. Ook was het geen probleem dat ik de eerste dag van mijn reservering niet gekomen was. De eigenaresse vond het shinkansen verhaal eigenlijk wel grappig. Ook deze ryokan staat weer bol van de authenticiteit.

Zondagochtend vroeg, dus het was nog rustig op straat. Ik heb maar meteen het vaste rondje gemaakt: TIC (tourist information center) altijd steevast te vinden op het station, even uithoren (in het Engels!) over de lokale bezienswaardigheden -> ticket reservation centre, om plaatsen te reserveren alvast voor de shinkansen naar mijn volgende bestemming -> bankje, om even de bezienswaardigheden van Morioka te checken.

Morioka dus. Het is in ieder geval een veel kleinere stad dan Sapporo, namelijk slechts 300 duizend. Vreemd genoeg voelen Japanse steden altijd veel kleiner aan dan ze eigenlijk zijn. Een stad als Sapporo voelt een beetje als de grootte van, zeg, Amsterdam aan, maar is dus 2x zo groot qua inwoners. En een stad als Morioka voelt een beetje zoals Alkmaar, of een andere middelgrote stad in Nederland, maar is dus enkele malen groter. Dat gevoel is dan gebaseerd op grootte van het station / winkelgebied / uitgaansgebied etc. Ik denk dat dit komt omdat elke Japanse stad een enorm achtergebied / suburbs heeft met echt alleen maar eindeloze saaie huizenblokken. Dit pompt het inwonersaantal flink op, maar voegt weinig toe aan de allure.

Anyway, Morioka is vroeger een zogeheten castletown geweest, waar de lokale heerser ten tijde van het feodale "shogunaat" (het land werd geregeerd door de grootste krijgheer, shogun, vanuit Tokyo) zijn kasteel bouwde. Veel van de kastelen in Japan zijn met de Meiji Restoration vernietigd. Die restoration vond plaats eind 19e eeuw, waarbij een groep zuidelijk samurai een staatsgreep pleegde en de macht weer terug gaf aan een constitutionele monarchie onder leiding van de keizer (die al die tijd machteloos in Kyoto had gezeten). Later deze reis kom ik nog langs enkele van de vergebleven of gerestaureerde kastelen, maar die van Morioka bestaat alleen nog uit ruines. Deze vormen met wat groen het centrale park. Hiervanuit heb je een mooi uitzicht over de rest van de stad. Verder is er eigenlijk weinig te zien in Morioka. Ze hebben nog een kersenbloesemboom die zogenaamd een rots in tweeen heeft gespleten, maar als je daar al van moet hebben... bovendien is de waarheid omtrend die boom ook zeer twijfelachtig, gezien het enorme rotsblok.

Voor nog wat meer feodale geschiedenis ben ik op de shinkansen naar Kakunodate gesprongen. Dit was ook weer een castletown. De plaats was startegisch gekozen, want aan drie kanten wordt het omgeven door bergen. Aan de vierde kant ligt een open vlakte en om via die vlakte naar het kasteel te komen, moest je eerst door het samurai-dorp heen. In dat dorp, dat vroeger bestond uit meer dan 80 huizen, woonde de krijgsmacht van de heerser. Het mooie van kakunodate is dat grote gedeeltes van dat dorp (de layout en ongeveer 12 huizen) bewaard zijn gebleven. In sommige huizen hebben tot 15 jaar geleden nog afstammelingen gewoond. Nu zijn de meesten open voor het publiek en is het een soort van samurai openluchtmuseum geworden. Er hangt een hele speciale sfeer (onddanks de hordes toeristen) en het geeft een mooi beeld van het "oude Japan". Zie enkele fotootjes hiernaast. Ook grappig was dat de tekenaar van het eerste Japanse anatomie boek (gekopieerd van een Nederlands boek) uit Kakunodate kwam. Hij heeft later ook het "akita ranga" (akita-hollands schilderen, dwz met schaduw en perspectief (Akita is de naam van de provincie)) in Japan geintroduceerd, wat hem erg populair maakte onder de heersers van Japan .