Dag 8, Hiraizumi

Het hele verblijf in noord Honshu staat een beetje in het teken van het feodale ‘oude Japan’. Dit is namelijk de enige periode geweest dat de regio enige rol van betekenis heeft gespeeld. Sindsdien is het in verval geraakt, en nog steeds heeft het binnen Japan het imago van het ietwat domme platteland. Ook buitenlandse toeristen komen er vrijwel niet, wat eigenlijk ook wel weer logisch is, want Tokyo en de Kyoto regio zijn veel rijker aan bezienswaardigheden.

Typisch voor Tohoku (zo heet de streek, letterlijk ‘oost-noord’) is de geschiedenis van de stad Hiraizumi. Die geschiedenis loopt ongeveer als volgt: rond de 11e en 12e eeuw wordt het grootste deel van Japan bestuurd door de Fujiwara clan. De machtigste clan leden zitten in Kyoto, maar in de 12e eeuw is er een tak van de familie die het hele noord-oosten van Japan onder hun gezag brengt. De hoofdstad van hun gebied is Hiraizumi. Die tak wordt zo machtig en rijk door de lokale goudmijnen dat op den duur Hiraizumi 100 duizend inwoners telt en qua allure in de buurt komt van Kyoto. Een van de uitingen van die macht is het bouwen van een immens Buddistisch tempelcomplex, Chuzen-ji. Dit moest een soort Buddistisch paradijs op aarde worden, en de geestelijken in Kyoto waren hier uiteraard niet blij mee.

Dus kwam hier een reactie op. Een van de machtigste krijgers van die tijd, Yoritomo, valt zogenaamd uit jaloezie zijn jongere maar erg talentvolle half-broer Yoshitsune aan. Yoshitsune vlucht naar Hiraizumi, en wordt daar beschermd. Nadat echter de heerser van Hiraizumi van dat moment overleed, bezweek zijn zoon voor de druk en hij verraad Yoshitsune. In een hopeloze situatie geraakt, steekt Yoshitsune zijn kasteel in de fik, vermoord zijn gezin en pleegt daarna zelfmoord. Ook de verrader wordt uiteindelijk vermoord, want het echte doel van Yoritomo was namelijk al de hele tijd het uitroeien van de Hiraizumi tak, om zo zijn macht in Kyoto te vergroten.

Hiraizumi raakt in verval en in de 14e eeuw brandt ook bijna het hele tempelcomplex af. Er zijn nog slechts twee gebouwen bewaard gebleven en die vormen nu het hart van het Chuzen-ji complex. Daar ben ik vandaag dus geweest, ook op aanraden van Yukie, en gelukkig was het erg mooi weer. Ook was het erg druk, want het was vandaag een nationale feestdag, en dus een lang weekend. De bovenste foto is van de herdenkingsplek voor Yoshitsune. In de schrijn staat een beeld, aangekleed met de uitrusting van Yoshitsune. De middelste foto is van een van de tempel gebouwen van Chuzen-ji.

Na die tempel te hebben bekeken ben ik via een paadje door de bossen op de heuvels van Hiraizumi naar een andere tempel gelopen. Deze Motsu-ji was volledig door brand verwoest, maar je kon wel het meertje bekijken. Dit meer is een zogenaamd Buddistisch ‘pure land’ meer. Dat wil zeggen dat het alle elementen bevat van de echte aarde, zoals een strand, een schiereiland, een rotskust, een groot eiland in het midden, een baai, enzovoorts, maar dan natuurlijk helemaal aangelegd en gestileerd. Het paadje door de heuvels was wel lekker rustig, want iedereen nam denk ik gewoon de weg. Hierdoor kon ik mooi van de natuur genieten. Net toen ik even een foto wilde nemen van het landschap kwam er zelfs nog een slang het pad oversteken. Aangezien Steve Irwin er niet meer is, moest ik er zelf maar achteraan. Toen de slang merkte dat ik dichtbij kwam, bleef hij doodstil in de berm liggen, zodat ik hem even kon fotograferen (zie foto 3).

Morgen wordt een rustig dagje. Ik verkas naar Aizu-Wakamatsu (weer een belangrijke samurai plaats).

PS: Ik heb niets gemerkt van de atoomtest van Noord-Korea, alleen beheerst het wel al het nieuws in Japan.