Dag 9, Aizu-Wakamatsu (proloog)

Vandaag en morgen zit ik Aizu-Wakamatsu, midden in de bergen van noord Japan. Over vandaag is eigenlijk vrij weinig te zeggen. Ik ben rustig in 4 en een half uur naar mijn nieuwe 'minshuku' (Japanse B&B) gereist. Waaronder 400 km in 2 uur met de shinkansen. Ik zal binnenkort eens ergens een kaartje vandaan halen om de hele route weer te geven...

De geschiedenis van Aizu-Wakamatsu heeft vooral te maken met de Aizu-clan. Gedurende de 18e en 19e eeuw was dit een machtige familie in dit gebied. Zoals al eerder verteld, vond eind 19e eeuw de Meiji restoration plaats waarbij de macht van de shogun werd afgenomen en teruggegeven aan de keizer, Meiji. Ook werd er een centrale regering in Tokyo opgezet. Even terzijde, deze ontwikkelingen en de nieuwe openheid ten opzichte van de westerse buitenwereld (250 jaar lang had alleen Nederland contact mogen hebben met Japan) leidde al snel tot imperialisme, oorlogen met China en Rusland (allen gewonnen), en het uiteindelijke deelnemen aan de tweede wereldoorlog.

Tijdens de restoration vonden er enkele burgeroorlogen plaats. In een van die oorlogen, de Boshin oorlog, koos de Aizu clan de kant van de shogun, en werd verslagen. De familie van de belangrijkste samurai van de Aizu, Saigo Tanomo, pleegde zelf-moord, terwijl hij zelf omkwam op het slagveld, en het kasteel van Aizu-Wakamatsu werd later vernietigd (maar is in de jaren 70 gereconstrueerd).

Ook zijn villa is gerestaureerd, en daar ben ik vandaag wezen kijken (omdat mijn minshuku er pal naast ligt). De fotos bij dit korte stukje komen dan ook van die villa. Mooi is te zien hoe elk samurai huis is opgebouwd uit verschillende gedeeltes: Een groot en luxe gedeelte om belangrijke gasten te ontvangen, en hier kwam ook de hoofdingang op uit. Een gedeelte voor de eigenaar zelf, de bewaking van de villa, en studie en administratie ruimtes. Ook dit gedeelte had een eigen (veel eenvoudigere) ingang. Een gedeelte voor de familie van de eigenaar, en die moesten de zij-ingang gebruiken. En ten slotte een gedeelte voor de huishouding en keuken. Normaal gesproken begeeft niemand zich buiten zijn eigen gedeelte, behalve de eigenaar natuurlijk, en enkele hoge bediendes. Wel liep er veranda omhet hele gebouw heen, zodat je overal naar toe kon zonder mensen te storen. Een grappig detail was overigens het toilet; ten eerste zat er geen houten plafond in maar keek je direct tegen het dak aan, zodat niemand je ongezien kon besluipen. Verder liep eronder een rails met daarop een karretje gevuld met zand. Op die manier konden doctoren de gezondheid van de samurai directin de gaten houden aan de hand van hun uitwerpselen.

Morgen de rest van het verhaal over Witte Tijgers, rook, sake, en Mussolini...