Dag 17, Japanese Alps

Zoals al gezegd, ligt Matsumoto dichtbij de Japanse Alpen. Dit lijkt een vreemde naam voor een gebergte in Japan, maar het heeft die naam gekregen nadat een Europeaan het gebied had bezocht. In de regio wordt het ook wel het 'dak van Japan' genoemd. Een van de mooiste plaatsen in het Alpen gebied, en goed bereikbaar vanuit Matsumoto (50 km), is Kamikochi. Er gaan geen treinen heen, het laatste stuk zijn zelfs particuliere auto's verboden, en de bus is behoorlijk prijzig (zo'n 30 euro voor een retourtje), maar het is het waard (de rit, langs ravijnen, meren en prachtige bergen is het al bijna waard).

Kamikochi ligt in een vallei, net naast een aantal bergen van rond de 3000 meter hoogte. Het uitzicht is dus fantastisch. En, in tegenstelling tot de trip naar het Chuzen-ji meer (zie het Nikko verslag), was het weer vandaag ook prima. Echte bergbeklimmers of uberhaupt mensen met goede loopuitrusting kunnen dus de bergen in, maar voor de gewone toerist is er het pad door de vallei. Je loopt dan langs de rivier door de bossen. Deze periode, zo rond october en begin november, is eigenlijk de mooiste periode om hier te wandelen. Rond deze tijd (en op deze hoogte) beginnen de bomen namelijk te verkleuren, waardoor de berghellingen een mix van groen, geel en rode kleuren worden.

Duidelijk was ik niet de enige die dit wel wilde zien; op de bus terminal van Kamikochi (het hele dorp bestaat eigenlijk alleen uit een bus terminal, een hotel en een paar hutjes) stonden 's ochtends vroeg al tientalle tourbussen. Opmerkelijk is dat je eigenlijk vooral oudere mensen tegenkomt. Zowiezo lijken Japanners pas massaal te gaan reizen als ze de 60 of 70 al gepasseerd zijn. Blijkbaar moeten de jongeren nog te veel werken, of gaan ze liever naar het buitenland als ze vakantie hebben. Soms gaat het trouwens ook wel eens mis met oudere toeristen. Zo zag ik op het nieuws dat er in die nacht dat ik het trein-avontuur had, er enkele mensen in slecht weer waren overleden in de Japanse Alpen. Ze waren allen vrouwen en schijnen te zwak te zijn geweest om zich door een sneeuwstorm heen te kunnen worstelen.

Waar ik vorige week een slang tegenkwam in een bos, moest ik het vandaag met wilde Makaki's doen (ik weet niet of je het zo goed spelt). In Japan (en misschien daarbuiten ook) staan ze ook wel bekend als sneeuw apen, want hun leefgebied ligt voornamelijk in de bergen, waar het natuurlijk erg koud wordt in de winter. Rond een uur of 4 verschenen ze opeens. Eerst zaten ze nog een beetje tussen de begroeiing te zoeken naar eten, maar even verderop liepen ze gewoon langs je op het pad. Blijkbaar waren ze hier wel een beetje gewend aan mensen. Ik heb er zelfs nog een filmpje van 3 minuten van gemaakt, maar hier kan ik helaas alleen foto's neerzetten.