Dag 27, Kumamoto

Het laatste gedeelte van het avontuur is vandaag begonnen. Ik ben van Hiroshima in slechts 3 uurtjes naar Kumamoto gereisd. De eerste anderhalf uur ging met zo'n 280 km/u gemiddeld, dus dat schoot lekker op. Kumamoto ligt op Kyushu, het 3e eiland van Japan kwa grootte (na Honshu en Hokkaido). Dit is ook meteen het meest zuidelijke punt van de trip, en dat is te merken. Het is hier nu zo'n 25 graden in de schaduw, en totaal onbewolkt. Het zal wel even wennen zijn wanneer ik terug kom in Nederland. Kwa hoogtegraad ligt Kumamoto op de hoogte van noord Afrika, en landen zoals Tunesie en Marokko.

Je merkt wel wat verschillen tussen de mensen in Kyushu en in de andere regio's van Japan. Eigenlijk is het een beetje net zoals overal ter wereld. In het noorden zijn de mensen wat nuchterder, maar wel erg vriendelijk, behulpzaam en open als het ijs eenmaal gebroken is. In het midden van het land zijn de mensen het meest gewend aan buitenlanders, en is iedereen vooral erg druk bezig met werken. En in het zuiden lijken de mensen wat meer bon vivant, en extravert.

De minshuku waarin ik verblijf is wel weer een apart geval. Ten eerste was het goed dat ik wat Japans kan lezen, anders had het kiezen van de goede bushalte al een probleem geworden. Toen ik aan kwam moest ik eerst even zoeken totdat ik iemand had gevonden die aanwezig was. Zij sprak geen Engels, maar na een telefoontje kreeg ik wel een sleutel (in sommige andere ryokans vergaten ze dat nog wel eens). Verder echter geen info, dus ik moest zelf even op zoek naar dingen zoals toilet, badkamer en eetkamer. Het is een geheel houten gebouw en overal aan de muur hangen (Japanse) posters van Marilyn Monroe. Maar ook hangen er silicon chip wavers (waarvan computer chips worden gemaakt) aan de muur, wel een merkwaardige combinatie dus.

's Middags heb ik de hoofd-attractie van Kumamoto bezocht, te weten het kasteel. Het is gebouwd rond 1600, toen er overigens erg veel kastelen werden gebouwd, vanwege de continue burgeroorlogen. Tijdens de Edo era werd er niet gevochten, maar het werd gebruikt door de leiders van de lokale clan als machtsbasis. Deze clan is aan de macht geweest tot aan de Meiji restoration, waarna het keizerlijke leger het gebruikte als hoofdkwartier in west Japan. Vlak na de restoration vond er een opstand plaats in Kyushu, en werd het kasteel toch nog een slagveld. Echter, 3 dagen voordat deze Seinan burgeroorlog begon, vond er een grote brand plaats in het kasteel, waardoor de centrale toren en op een paar na alle andere gebouwen verwoest werden. Aangestoken door een verrader misschien? De centrale toren en veel van de poorten en muren zijn sinds de jaren 60 gerecontrueerd, waardoor het een van de mooiste kastelen is van Japan. Zie de twee foto's.

Vlakbij het kasteel staat ook de villa van een van de machtigste samurai families van de regio tijdens de feodale periode. Deze is nog in originele staat (hoewel enigszins opgeknapt in de 20e eeuw). Het heeft een prachtige tuin en geeft een mooie kijk in het leven van de (top-)samurai van die tijd. Zie foto.